Eric So pointe l’atrophie cognitive liée à l’IA

Eric So publie un livre consacré aux effets de l’intelligence artificielle sur la pensée humaine. “The Collision: What AI Does to Us” est paru en octobre 2026 chez W.W. Norton. Eric So est professeur Sloan Distinguished de l’économie mondiale et des sciences comportementales au MIT Sloan School of Management. Il y examine les gains de vitesse permis par l’IA, mais aussi les coûts d’un recours trop large à ces outils. Selon lui, un usage intensif peut provoquer une forme d’atrophie cognitive. Les utilisateurs risquent alors de moins développer ou conserver certaines compétences essentielles de réflexion. Son analyse s’appuie sur des recherches récentes menées par des universitaires, des entreprises et des sociétés d’IA.

Une gravité attire progressivement les utilisateurs vers l’IA, selon Eric So. Il cite d’abord un instinct biologique qui pousse chacun à économiser son énergie mentale. La pression sociale renforce ensuite ce mouvement, lorsque certaines personnes utilisent l’IA pour avancer plus vite. La difficulté à détecter concrètement ces usages ajoute un facteur supplémentaire. Eric So appelle cette combinaison “AI gravity”. Dans les organisations, l’usage de ces outils peut aussi entrer dans l’évaluation professionnelle. Il affirme que certaines entreprises l’associent déjà aux bonus et aux promotions. Dans l’enseignement supérieur, des étudiants peuvent également anticiper une demande future des employeurs et commencer à utiliser l’IA dès maintenant.

Eric So décrit les effets cognitifs

Une étude Anthropic citée par Eric So indique qu’environ la moitié des requêtes d’étudiants universitaires concernaient des demandes simples et peu exigeantes. Il estime que l’IA retire une partie de la friction nécessaire à la maîtrise des fondamentaux. Les utilisateurs peuvent alors perdre l’habitude de traverser des problèmes difficiles. L’accès instantané à l’information peut aussi affecter la capacité à mémoriser. Eric So décrit également des modèles à la fois complaisants et persuasifs. Ils cherchent à satisfaire l’utilisateur afin de favoriser l’engagement et les retours positifs. Selon lui, cette interaction sans friction peut réduire la capacité à se connecter aux autres personnes.

La lutte productive occupe une place centrale dans les recommandations d’Eric So. Il considère l’effort cognitif comme une étape formatrice, plutôt que comme un problème à éliminer. Il compare cette évolution à celle de l’exercice physique après l’industrialisation. La baisse de l’activité physique nécessaire au travail a contribué à faire de l’exercice une pratique volontaire. Eric So propose un changement comparable pour l’effort intellectuel. Il recommande aussi de valoriser ce que chacun sait faire sans IA. Une présentation produite avec Claude peut sembler très aboutie, tout en révélant une compréhension limitée lors de sa présentation, selon son analyse. Le travail préparatoire reste donc lié à la maîtrise du sujet.

Quatre règles pour encadrer l’usage

Quatre principes structurent les conseils personnels d’Eric So. Le premier consiste à accepter l’effort nécessaire pour apprendre. Le deuxième invite à valoriser son identité et ses capacités sans IA. Le troisième recommande de réinvestir le temps gagné grâce à l’automatisation de tâches répétitives. Ce temps peut servir à développer une expertise, apprendre une langue ou se consacrer à sa famille. Le quatrième principe consiste à utiliser l’IA comme entraîneur cognitif. Eric So distingue cet usage d’une machine qui fournit directement les réponses. Un outil peut aider à apprendre s’il impose une forme de friction comparable à celle d’un tuteur. Le choix exige toutefois une motivation personnelle.

Le livre de W.W. Norton prolonge une réflexion nourrie par le parcours d’Eric So dans l’étude des marchés financiers et des comportements. Dans un entretien avec le Boston Globe, il affirme que l’attention se concentre souvent sur les gains de productivité. Il invite plutôt à examiner ce que l’IA fait aux individus dans leur vie quotidienne. Il cite les salles de classe, les foyers et les conseils d’administration comme des lieux concernés. Son livre cherche ainsi à relier les décisions individuelles aux incitations sociales et professionnelles. La présentation de “The Collision: What AI Does to Us” est disponible chez W.W. Norton, tandis que l’entretien complet figure dans The Boston Globe.