Le juge maintient Alfozan détenu après l’offre saoudienne

Décision judiciaire lundi. L’ancien ingénieur d’OpenAI Abdulrahman Alfozan restera en détention jusqu’à son procès. Le juge fédéral Alex Tse a rendu cette décision lundi à San Francisco. Les procureurs estiment qu’il présente un risque de fuite. Ils invoquent notamment le soutien proposé par le gouvernement saoudien. Le consulat d’Arabie saoudite aurait proposé de travailler avec une société de cautionnement pour financer sa libération. Le juge a jugé problématique l’idée d’une caution soutenue par un gouvernement. Il a demandé plutôt que des membres de la famille apportent des actifs. La prochaine audience d’Alfozan est fixée au 6 novembre. Lire le compte rendu complet de WIRED

Des liens examinés. Alfozan est résident permanent américain et suivait une procédure vers la citoyenneté. Les procureurs soulignent toutefois ses activités professionnelles en Arabie saoudite. Il a travaillé pour une société de capital-risque saoudienne et proposé des services de conseil à des entreprises du pays. Ils affirment aussi qu’il échangeait fréquemment sur WhatsApp avec un membre de la famille royale pendant 2025 et 2026. Selon un document judiciaire, cette personne aurait tenté de le recruter pour une future initiative saoudienne dans l’IA. Elle lui aurait écrit en mai que l’Arabie saoudite avait davantage besoin de lui que les États-Unis. Alfozan aurait répondu « 100 ».

Le juge refuse la remise en liberté

Une défense contestée. William Pernik, l’avocat d’Alfozan, a rejeté les inquiétudes liées au risque de fuite. Il a soutenu que son client était engagé dans sa vie aux États-Unis. Le juge Tse n’a pas été convaincu. Il a déclaré qu’Alfozan pourrait quitter le pays, ce qui mettrait fin à la procédure. La défense nie aussi toute mission d’espionnage pour l’Arabie saoudite. Pernik affirme qu’Alfozan n’est pas entré clandestinement dans la salle de réunion. Il décrit un espace ouvert, accessible à toute personne pouvant y travailler. L’ambassade saoudienne n’a pas répondu à une demande de commentaire. Le dossier judiciaire est consultable sur CourtListener.

Un dispositif dissimulé. Alfozan a travaillé un peu plus d’un an chez OpenAI. Fin septembre, l’entreprise aurait découvert un dispositif d’enregistrement caché dans du papier toilette, derrière un téléviseur. La pièce concernée servait à des réunions confidentielles avec des dirigeants. OpenAI a relié le dispositif à Alfozan, puis l’a licencié au début du mois. Le FBI l’a arrêté peu après. Les autorités indiquent que les données du dispositif étaient chiffrées. Elles ne savent donc pas ce qui aurait été enregistré. Elles disent aussi avoir trouvé chez lui des composants destinés à des appareils d’enregistrement. Son téléphone contenait des photos d’écrans OpenAI et d’une autre salle de réunion.

Les preuves techniques restent examinées

Des accusations supplémentaires possibles. Alfozan fait face à un chef d’accusation pour utilisation d’un dispositif destiné à intercepter des communications. Il risque jusqu’à cinq ans de prison. Les procureurs indiquent que d’autres charges pourraient être ajoutées. Leur dossier comprendrait des conversations entre Alfozan et un agent conversationnel d’IA. Il lui aurait demandé de l’aide pour installer des dispositifs d’écoute. Les autorités ont également produit une photo le montrant regardant derrière le téléviseur, après le retrait de l’enregistreur par OpenAI. L’entreprise avait auparavant déclaré avoir récupéré un second dispositif dans un sac laissé sans surveillance au bureau. La défense affirme que les composants domestiques servaient à des projets personnels.