CBS News documente la facture cachée du boom de l’IA

Dépenses américaines massives. Les entreprises américaines investissent fortement dans l’intelligence artificielle, ce qui accroît la demande de puissance informatique. Cette demande mobilise davantage de semi-conducteurs, indispensables aux systèmes d’IA. Les fabricants d’électronique répercutent ensuite la hausse des coûts sur les smartphones, les ordinateurs, les logiciels et les accessoires technologiques. CBS News rapporte que cette pression intervient alors que les consommateurs surveillent particulièrement les prix des appareils utilisés quotidiennement. Eric Johnson, professeur à la Columbia Business School, résume ce comportement ainsi : « Les téléphones sont le nouveau lait ». L’expression souligne le poids de ces prix dans la perception du coût de la vie.

Inflation américaine persistante. L’indice des prix à la consommation a progressé de 3,4 % sur un an en juillet, conformément aux attentes des économistes. Les biens de base, hors alimentation et énergie, ont augmenté de 0,2 % sur un mois. Les produits informatiques ont toutefois progressé beaucoup plus vite, avec une hausse mensuelle de 1,4 %. Cette catégorie couvre le matériel et les logiciels courants. L’inflation reste donc supérieure à l’objectif annuel de 2 % de la Réserve fédérale américaine. Les données citées par CBS News dans son analyse de l’IPC associent cette hausse des produits technologiques à la progression des prix des biens.

Les entreprises concurrencent les consommateurs

Demande accrue de composants. Stephen Juneau, économiste chez BofA Securities, décrit un vaste déploiement lié à l’IA. Selon lui, ce déploiement exige des intrants comme les puces, également utilisés dans les biens de consommation. Les entreprises entrent ainsi en concurrence avec les acheteurs individuels pour obtenir ces composants. Cette concurrence réduit la disponibilité relative des processeurs graphiques et du stockage informatique. Juneau indique que les sociétés confrontées à des coûts plus élevés pour leurs composants les transmettent ensuite aux clients. Les fabricants peuvent donc augmenter les prix des appareils électroniques lorsque leurs dépenses de production progressent. Le mécanisme rapporté concerne directement les GPU, le stockage et les équipements destinés au grand public.

Abonnements et électricité progressent. La pression ne concerne pas uniquement le matériel informatique. Les consommateurs souscrivent aussi à des versions payantes d’outils génératifs plus performants, pour un coût moyen d’environ 20 à 30 dollars par mois. Les centres de données ajoutent une autre source de hausse. Leur consommation énergétique importante sollicite davantage le réseau électrique américain. Selon les dernières données de l’IPC, le prix de l’électricité a augmenté de 4,2 % en juillet sur un an. Ces deux éléments élargissent l’effet de l’IA sur les dépenses courantes. Le premier agit par les abonnements logiciels. Le second passe par les factures de services publics des ménages américains.

Les économistes prévoient deux années

Pression attendue à court terme. Les économistes cités par CBS News prévoient que les investissements élevés des entreprises dans l’IA continueront de soutenir l’inflation à court terme. Bernard Yaros, économiste en chef pour les États-Unis chez Oxford Economics, estime que les hausses de prix fourniront encore un soutien atypique à l’inflation sous-jacente pendant les deux prochaines années. Il juge cette pression technologique plus persistante que d’autres facteurs actuels, notamment les droits de douane américains plus élevés et le renchérissement de l’énergie lié à la guerre en Iran. Ces éléments restent des prévisions attribuées à Yaros. Elles ne constituent pas un résultat déjà observé dans les données de juillet.