Anthropic confronte ses modèles aux expériences biologiques

Anthropic confirme exploiter un laboratoire de biologie humide dans la baie de San Francisco. L’entreprise y utilise ses modèles d’IA pour conduire des expériences physiques. Eric Kauderer-Abrams, responsable des sciences de la vie chez Anthropic, a déclaré à Reuters que le travail en laboratoire restait le test final de la biologie. Il a ajouté que l’entreprise menait déjà ces expériences. Le laboratoire fonctionne comme ceux de nombreuses sociétés de biotechnologie. Anthropic y conduit certaines recherches et collabore aussi avec des partenaires externes. Cette activité donne à ses modèles un accès direct à des protocoles expérimentaux. Elle relie donc la production d’hypothèses par modèle à une vérification réalisée dans le monde physique. (Reuters)

Un rachat prépare cette orientation depuis avril. Anthropic a alors acquis Coefficient Bio, une société de biotechnologie spécialisée dans l’IA qui opérait discrètement. L’entreprise indique que le laboratoire se concentre principalement sur la biologie fondamentale. Elle ne le présente pas comme un programme de découverte de médicaments. Cette distinction intervient alors qu’Anthropic compte plusieurs clients et partenaires importants dans l’industrie pharmaceutique. Elle a notamment annoncé une collaboration avec Novo Nordisk sur la découverte conjointe de médicaments. Anthropic cherche ainsi à ne pas apparaître comme un concurrent direct de cette industrie. L’entreprise a déjà subi des critiques après le lancement de produits perçus comme concurrents de ceux de certains clients.

Anthropic privilégie la biologie fondamentale

Un nouveau programme élargit aussi l’accès à ses modèles. Anthropic a lancé cette semaine le Life Sciences Verification Program. Ce dispositif permet à des chercheurs en biologie sélectionnés d’utiliser ses modèles les plus puissants. L’entreprise a également publié récemment des rapports consacrés à des travaux utiles à la découverte de médicaments. Ces travaux portent notamment sur l’accélération de la conception de protéines et sur l’amélioration de la modélisation bimoléculaire. Le laboratoire physique ajoute une étape expérimentale à ces recherches computationnelles. Anthropic n’a toutefois pas détaillé les expériences actuellement conduites. Le programme d’accès vise des chercheurs vérifiés, tandis que le laboratoire associe recherche interne et collaborations externes. (programme officiel)

Cette activité contraste avec les alertes publiques de plusieurs responsables d’Anthropic. Dario Amodei a déclaré récemment que l’IA pourrait guérir la plupart des grandes maladies en cinq à dix ans. Il a aussi régulièrement présenté le bioterrorisme comme l’un des principaux risques liés à l’IA. Le responsable de l’alignement d’Anthropic estime à plus de 10 % la probabilité que l’IA extermine l’humanité durant la prochaine décennie. Le chercheur Jacob Coxon a démissionné après avoir averti que des constructeurs d’IA pensaient sérieusement qu’elle pourrait tuer tout le monde avant la fin de la décennie. Ces positions nourrissent les critiques autour du laboratoire biologique.

Les avertissements accompagnent la recherche

Dario Amodei appelle aussi le secteur à ralentir et à instaurer une autorégulation. Le dirigeant a publié cette demande le week-end dernier, alors que l’entreprise développait son activité expérimentale en biologie. Chamath Palihapitiya, investisseur et fondateur d’une jeune entreprise de programmation par IA, a commenté cette juxtaposition sur X. Il a associé les avertissements d’Anthropic sur les risques existentiels à l’ouverture du laboratoire. Anthropic poursuit donc simultanément plusieurs démarches liées aux sciences de la vie. Elle réalise des expériences physiques, publie des travaux techniques, travaille avec Novo Nordisk et ouvre ses modèles à des chercheurs sélectionnés. Le laboratoire place ces initiatives dans une même activité de recherche biologique, sans détailler ses projets expérimentaux.