Google mise 10 millions sur les archives de Spirit Airlines

Google a payé 10 millions de dollars pour acquérir les données de Spirit Airlines lors de la faillite de la compagnie, en août 2026. L’accord comprenait 100 millions d’e-mails, 500 millions de messages Teams et 176 000 dossiers de salariés. Google a surenchéri sur Mercor, une entreprise spécialisée dans les données pour l’IA. Cette opération illustre la valeur croissante des archives d’entreprises disparues pour l’entraînement de modèles. Elle intervient alors que les laboratoires d’IA rencontrent les limites des jeux de données publics et synthétiques. Reuters a rapporté cette acquisition. Les usages exacts de ces données peuvent inclure l’entraînement de modèles ou la création d’environnements simulés.

Keelan Miskell a vendu les actifs numériques de son ancienne startup de cryptomonnaies après sa fermeture. Il a obtenu environ 25 000 dollars pour son code. La vente des données de travail dans Google, Notion, Figma et Slack devrait lui rapporter environ 15 000 dollars. SimpleClosure a organisé ces transactions grâce à sa plateforme Asset Hub. L’entreprise propose aux fondateurs de vendre du code, des e-mails, des conversations et des documents. Elle a traité plus de 150 opérations. SimpleClosure prévoit de reverser plus de 10 millions de dollars aux startups d’ici fin 2026. Son directeur général Dori Yona indique que 47 % des transactions incluent désormais du code ou des données. SimpleClosure décrit Asset Hub.

SimpleClosure organise les ventes de données

Les fermetures augmentent rapidement selon les estimations de Carta et d’AngelList. Ces estimations font état d’une hausse annuelle comprise entre 26 % et 56 % ces dernières années. Cette progression a favorisé un écosystème consacré à la fin de vie des startups. Il comprend des accompagnateurs, des « doulas de la mort » et des sociétés chargées des démarches juridiques, fiscales et opérationnelles. SimpleClosure a ajouté la vente de données à ses services en avril. Son concurrent Sunset développe également une activité de revente d’archives. Son fondateur Brendan Mahony évalue les actifs selon les effectifs, la durée d’activité, le volume de données et l’usage des outils. Il compare ces archives aux copeaux issus du travail du bois.

Surge AI recherche des archives capables de représenter une grande variété de situations professionnelles. L’entreprise achète des données pour construire des environnements d’entraînement dans lesquels des agents d’IA exécutent des tâches. Ces tâches peuvent inclure le débogage d’une architecture informatique complexe ou la rédaction de conclusions judiciaires. Nick Heiner, responsable de ces environnements chez Surge AI, recherche notamment des désaccords et des arbitrages difficiles. Selon lui, un historique Slack riche peut valoir davantage que l’ensemble des messages, courriels et calendriers d’une autre entreprise. Les archives réelles évitent certains problèmes des mondes synthétiques, comme des dates inexistantes. L’ampleur des gains de performance reste toutefois indéterminée.

Les ventes soulèvent des risques juridiques

Les prix restent très variables selon Nick Heiner. Les acheteurs fondent leurs estimations sur des hypothèses de recherche, notamment le nombre de tâches utiles dans 100 000 lignes de code. Aucun acteur n’a encore publié de test comparant les résultats d’un entraînement sur des données réelles avec ceux obtenus grâce aux alternatives. Les fournisseurs emploient des spécialistes des données pour supprimer les informations permettant d’identifier les personnes. Ils excluent aussi les dossiers de ressources humaines. Les acheteurs déclarent appliquer leurs propres opérations de nettoyage. Greg Ewing, avocat de startups d’IA, qualifie cependant ces données de « radioactives juridiquement ». Les e-mails et calendriers peuvent contenir des rendez-vous médicaux, des trajets scolaires ou des projets personnels.

Les salariés contestent certaines ventes. Le syndicat des agents de bord de Spirit Airlines s’est opposé à la cession des données pour des raisons de vie privée. Ifeoma Ajunwa, professeure de droit à l’université Emory, estime que les employeurs devraient obtenir un consentement explicite avant de vendre les données des salariés. Elle souligne qu’aucune loi fédérale n’interdit actuellement ces ventes. Les revenus reviennent généralement aux créanciers prioritaires et aux investisseurs, plutôt qu’aux employés. Les fondateurs disposent aussi de peu de visibilité sur l’identité des acheteurs et leurs usages. SpaceX étudie par ailleurs l’achat de données auprès de startups en difficulté, selon Bloomberg.